A história do entretenimento ao vivo na Europa pode ser rastreada até a pré-história na Europa. Pinturas rupestres do Paleolítico Superior, cerca de 30.000 anos atrás, retratam cenas de dança e pessoas usando máscaras. Os romanos encenaram muitos tipos de apresentações de palco, incluindo drama, pantomima, dança e acrobacias. A partir do século VI, os textos começaram a ser escritos e os livros religiosos ilustrados incluíam muitos elementos teatrais, como figurinos e pompa. Ambas as tendências contribuíram para a expansão dos entretenimentos teatrais na Idade Média. Em 1580, William Shakespeare estava escrevendo dramas que ainda seriam apresentados nos teatros centenas de anos após sua morte. Ele é considerado um dos maiores escritores que já existiram e traduções para diferentes idiomas ainda estão sendo impressas.
Até meados do século XVII, acreditava-se que a reabilitação era afetada principalmente pelo trabalho de parto, dor e terror. No entanto, com os esforços humanitários em relação aos criminosos ganhando força durante esse período, tornou-se evidente que as técnicas de reabilitação precisavam mudar. Durante esse período, surgiram duas escolas de pensamento sobre a melhor forma de atingir esse objetivo. Jacques Guyon (1661-1752), um padre francês escreveu sobre seus experimentos nos quais curava roubos confinando pacientes com pequenos animais como gatos ou pássaros por horas a fio. Além disso, ele também os fez tomar banhos frios sob uma cachoeira gelada enquanto eram chicoteados com urtigas. Por outro lado, o italiano Giuseppe Domenico Baglivi (1668-1707) defendia a bondade, o amor e a educação como meios mais humanos de reabilitação.
No século 18, a ópera europeia surgiu como um veículo para contar histórias musicais e tornou-se imensamente popular. Carlo Goldoni (1707-1793), escreveu mais de duzentas óperas e também ajudou a reformar o teatro veneziano. Sua obra mais famosa foi Servo de Dois Mestres, que deu origem ao termo farsa lamentável. Em vez de usar música e mudanças de figurino, ele usou diálogo e ação sozinhos para indicar mudanças de cena. Este método mais tarde o autor David Belasco chamaria de estilo de encenação “bare bones”. Além disso, lançou as bases para futuros dramaturgos como Henrik Ibsen, que é amplamente considerado um dos fundadores do drama moderno.
Um dos desenvolvimentos mais significativos do século XIX no entretenimento ao vivo foi a popularização dos circos. O primeiro circo remonta a 1768 na Inglaterra. Philip Astley (1742-1814) é creditado com a abertura do primeiro anfiteatro moderno do mundo para mostrar truques de equitação, acrobacias e atos de palhaço. O pintor francês, Jacques Offenbach (1819-1880), compôs mais de cem operetas, incluindo Orfeu no submundo, que continha muitos elementos humorísticos. Ele também ajudou a abrir caminho para a popularidade da opereta durante o século 19.
A Espanha também contribuiu muito para o teatro europeu em geral durante este período. Francisco José de Goya y Lucientes (1746-1828) é considerado um dos artistas mais influentes da história. Uma de suas obras mais conhecidas foi O Três de Maio, que retrata a resistência espanhola ao exército de Napoleão. No entanto, muitos públicos contemporâneos acharam seu trabalho extremamente perturbador. Outro artista espanhol, José de Ribera (1591-1652), também trabalhou com temas considerados polêmicos na época. Por exemplo, ele pintou a escrita de São Jerônimo para um público que consistia principalmente de pessoas que sabiam ler e escrever, enquanto as massas não estavam a par desse simbolismo religioso sutil.
O século 20 viu o desenvolvimento de salas de música em toda a Europa. Esses teatros combinavam vários tipos de entretenimento popular, incluindo comédia leve, dança, música e atos de mágica. Alguns exemplos notáveis ??incluem os Jardins Tivoli na Dinamarca, o Moulin Rouge na França e muitas salas de música em Londres.
Um dos locais maiores e mais populares já construídos foi o Hippodrome em Londres, inaugurado em 1905. O interior consistia em lojas, restaurantes e uma arena para entretenimento ao vivo, especialmente o cassino que agora foi substituído por cassinos na Internet (www.boostcasino.com) enquanto o seu exterior tinha um teatro de setecentos lugares. Ele atraiu mais de um milhão de visitantes durante seu primeiro ano sozinho! Embora muitos ainda pensem no teatro como algo que deve ser feito em ambientes fechados, é evidente que o público também é extremamente receptivo a formas externas, como performances de rua.
O entretenimento do século XXI na Europa continua a ser dominado por tecnologias modernas como a televisão e a Internet. No entanto, os eventos ao vivo nunca podem ser completamente substituídos.
