Espanjan riippumattomalla peliteollisuudella oli merkittävä kohokohta vuonna 2018. Olipa kyseessä Moonlighterjonka on kehittänyt Digital Sun Valenciassa, tai GRIS, jonka on kehittänyt Barcelonassa toimiva Nomada Studio, kaikki pelaajat ovat saaneet nauttia Iberian niemimaalla luoduista uskomattomista peleistä. Punaisten jousien klubi, jonka Devolver Digital julkaisi 22. tammikuuta 2018, ei ole poikkeus sääntöön, vaan tarjoaa äärimmäisen laadukkaan kokemuksen.
Punaisten jousien klubi on seikkailupeli, joka kertoo Donovanista, baarin omistajasta ja tiedonvälittäjästä, ja Brandeisista, hänen kumppanistaan. Peli alkaa, kun Brandeis putoaa rakennuksesta, minkä jälkeen leikataan menneisyyteen, josta pelaaja seuraa koko tarinan kulkua, kunnes hän saapuu kyseiseen pisteeseen. Eri kohdissa on tehtävä tärkeitä dialogivalintoja, jotka muuttavat juonen kulkua. Nämä vaihtoehdot näkyvät taululla, jota edustavat punaiset jouset. Pelattavuus on hyvin monipuolinen, ja se koostuu erilaisista minipeleistä.
Kerronta on vaikuttavaa. Se ei ainoastaan kerro tarinaa, joka vangitsi minut alusta loppuun, vaan se luo myös useita pohdintoja elämän arvosta, onnellisuudesta ja ihmisyydestä. On vaikea kuvailla muutamalla sanalla sitä syvyyttä, jota Punaisten jousien klubi sen juonessa olevat jäljet. Jo muutaman tunnin pelaamisen jälkeen peli jätti minut miettimään vakavasti teknologiaan liittyviä eettisiä kysymyksiä, kaaoksen tarvetta evoluutiolle ja surun merkitystä. Jälkimmäisestä yksi pelin hahmoista lainaa lausetta, joka teki minuun vaikutuksen: "Tunnemme makean vain siksi, että tunnemme katkeran."
Elokuvaklassikoiden inspiroima tunnelma cyberpunk kuten Blade Runner e Akira, Punaisten jousien klubi onnistuu luomaan aidosti jännittäviä tilanteita hieman muunnellun tapahtumaketjun, näkökulman vaihtelun ja aikahyppyjen avulla. Kaiken tämän lisäksi pelin loppu on yksi parhaista, joita olen koskaan nähnyt videopelien historiassa. Se jätti minut samaan aikaan ällistyneeksi, liikuttuneeksi ja mietteliääksi ja ravisteli tunnerakenteitani. Se ei ainoastaan lopeta tarinaa, vaan luo kokonaan uuden tarinan pelaajan pään sisälle.
Pelattavuus vaihtelee suuresti, sillä suurin osa osa pelattavuus koostuvat minipeleistä. Ainoa mekaniikka, joka toistuu jatkuvasti dialogivaihtoehtojen valinnan lisäksi, on minipeli, jossa tarjoillaan juomia Donovanin baarin asiakkaille. Tämä peli toimii myös kerronnallisena vaihtoehtona, sillä juomien määrästä ja sekoituksesta riippuen voi pintaan nousta erilaisia tunteita. Peliä voi pelata vain yhdellä hiirikoska kaikki toiminta on pohjimmiltaan osoita-ja-klikkaa. Jotkin minipeleistä voivat olla tylsiä, varsinkin kun ne ovat ristiriidassa kerronnan kanssa. Huomasin useissa kohdissa yrittäväni saada ne päätökseen mahdollisimman nopeasti, jotta pääsisin takaisin Brandeisin ja Donovanin tarinaan.
Punaisten jousien klubi on kaikkea muuta kuin vaikea, eikä se ole vika. Jos peli olisi liian vaikea, se mahdollisesti veisi pelaajan pois tarinankerronnasta, joka on itse asiassa pelin ydin. Sain pelin tarinan päätökseen noin viidessä tunnissa, eikä normaalin pelaamisen pitäisi kestää paljon kauemmin tai paljon vähemmän. Yksi uusinta on mahdollista, jos pelaaja on kiinnostunut näkemään, mitä tapahtuisi, jos hän valitsisi muita dialogivaihtoehtoja, mutta loppupeli vaihtelee vain vähän.
Pelin musiikki on jännittävää ja sydäntäsärkevää, ja se sopii hyvin tunnelmaan ja juonen pääteemoihin. Mielenkiintoinen seikka - jota en voi selittää teknisesti - on ääniraidan ja kohtauksen hahmojen persoonallisuuden välinen suhde. Minusta tuntui monta kertaa, että musiikki sopi täydellisesti kulloinkin esiintyvään hahmoon. Äänitehosteet sopivat tunnelmaan ja taidesuunnitteluun.
Seuraavat kuvaajat Punaisten jousien klubi koostuvat enimmäkseen sprites osoitteessa pikselitaideja ne ovat kauniita. Taidesuunnittelu on ainutlaatuista, täynnä tyyliä ja persoonallisuutta. Hahmoilla on myös erityispiirteet, joiden ansiosta ne on helppo tunnistaa, mikä auttaa paljon pelin tietyissä osissa. Animaatiot ovat riittävän sujuvia, mutta erityisesti maisematehosteet, kuten sade, ansaitsevat maininnan.
Koskaan ennen videopeli ei ole saanut minua miettimään niin paljon ja niin monista aiheista. Punaisten jousien klubi yrittää - ja onnistuu - tarjota jotain, mitä harvat pelit saavuttavat, ja ottaa merkittävän askeleen kohti tämän mediamuodon tunnustamista taiteeksi.
Päätelmä
Täynnä filosofiaa, Punaisten jousien klubi onnistuu vangitsemaan pelaajan syvästi kiisteltyyn tarinaan, joka on täynnä kaksinaisuuksia, yksinkertaisella mutta tyydyttävällä pelattavuudella, ja sen huipentuma on yksi parhaista loppuratkaisuista, joita videopeli on koskaan tarjonnut.
